Una vez más, en un domingo cualquiera: una mesa puesta, una corbata mal escogida envuelta con cariño, una tarjeta hecha a mano. Y una silla vacía.
Es la silla que, según los datos publicados esta semana, está apareciendo en cada vez más hogares de Estados Unidos.
El próximo domingo se celebrará allí el Día del Padre. Y dos estudios convergentes acaban de poner cifras a algo que muchas familias ya percibían en silencio: el padre, como figura presente en el hogar y como vocación deseada por los hombres jóvenes, se está desvaneciendo.
El 16 de junio, el Pew Research Center publicó una encuesta a 2.242 padres trabajadores que confirma un giro sísmico en cómo se organiza la vida en casa. En 1975, en el 42% de las parejas heterosexuales con hijos menores de 18 años, el padre era el único proveedor y la madre estaba en casa. En 2025 esa proporción bajó al 23%. Hoy, en el 52% de esos hogares, los dos padres trabajan tiempo completo. Era el 31% hace medio siglo.
El dato lo recogieron Bloomberg y NPR el mismo día. No es un capricho ideológico de un think tank. Es un cambio estructural. La forma en que la mayoría de los niños estadounidenses experimentan a sus padres ya no se parece a la de sus abuelos.
Pero el dato más duro vino al día siguiente. El 17 de junio, el Institute for Family Studies, analizando la General Social Survey de la Universidad de Chicago, mostró que la proporción de hombres estadounidenses entre 25 y 45 años que son padres cayó del 67% en 1980 al 53% en 2024. En números absolutos, los hombres de esa franja de edad sin hijos pasaron de 10 millones a 23 millones. Un récord histórico.
Para dimensionarlo: 23 millones de hombres es más que toda la población de Australia. Es prácticamente la población combinada de Quito, Bogotá y Medellín. Toda una nación de hombres en edad fértil que decidieron, o se vieron empujados a decidir, que la paternidad no era para ellos.
El gráfico que parte la historia en dos
El mismo estudio del IFS muestra algo que pocos titulares han subrayado. La caída no es pareja. Es profundamente desigual.
Entre los hombres que se identifican como liberales, la paternidad cayó 21 puntos en cuatro décadas: del 58% al 37%. Entre los conservadores cayó 7 puntos: del 69% al 62%. La brecha actual entre unos y otros es de 25 puntos. Nunca había sido tan ancha.
Y hay otra brecha que recorre el mismo gráfico: la religiosa. Los hombres que asisten regularmente a un servicio de adoración son padres en el 64% de los casos. Los que no asisten a ninguno, en el 50%. La diferencia es la misma que separa una generación de la siguiente.
Quien lea estos números desde una mirada bíblica no debería usarlos como munición de bando. La pregunta no es quién tiene la razón política. La pregunta es por qué los hombres que se inclinan ante un Padre celestial tienden a quedarse cuando son llamados a ser padres en la tierra.
La herida silenciosa de la clase trabajadora
Hay una capa del informe que conviene mirar despacio, porque toca de manera directa a millones de niños. Entre los hombres sin título universitario, lo que el estudio llama clase trabajadora, la paternidad dentro del matrimonio pasó del 58% en los años ochenta al 34% en 2024. Mientras tanto, la paternidad fuera del matrimonio subió del 12% al 23%.
Dicho de manera sencilla, estos números muestran que no solamente hay menos niños naciendo. También hay más niños creciendo sin la presencia cotidiana de un padre bajo el mismo techo.
La ausencia paterna ya no es una realidad limitada a contextos marginales. Se ha convertido en una experiencia cada vez más común y en una de las heridas silenciosas de nuestra sociedad.
Este dato, sin postura partidista, es lo que la consejería pastoral ve a diario. Hijos buscando rastros de padre en el coach del equipo, en el pastor, en el tío, en el novio de mamá, en el algoritmo de TikTok. El hambre de una voz masculina que diga «estoy aquí» no se inventa. Está documentada.
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